Comme d'autres artistes de son temps, Paul-Henri Decrue était adepte du dessin en plein air. Grâce aux œuvres conservées par la Bibliothèque de Genève, on le suit dans ses pérégrinations tout au long de sa vie, jeune homme de 22 ans sur les hauts de Chardonne dans le canton de Vaud, ou promeneur dans la fleur de l'âge dans la campagne genevoise et les bourgades de la France voisine.

Dans ses poches, il emportait des carnets de croquis de format oblong. Si certains dessins ont été détachés des albums et sont parvenus à nous sous forme de pièces isolées, d'autres sont heureusement restés reliés. Il nous est ainsi parfois possible de suivre certaines promenades, comme celle qu'il fait le 24 avril 1877, date à laquelle il croque, dans la même journée, l'ancienne église de Saint-Julien et la maison forte d'Arare.