En 1936, lors d'un discours mémorable, l'empereur Hailé Sélassié 1^er dénonce devant la Société des nations l’invasion de l'Ethiopie par l’Italie de Mussolini. L’incapacité de la SdN à régler ce conflit entre deux de ses membres restera l’un de ses plus grands échecs. 

Pourtant, le souverain s'était démené pour faire reconnaître son pays. En 1924, le jeune régent éthiopien, portant encore le nom de Ras Tafari Makkonnen, entreprend une tournée en Europe peu après avoir fait admettre l’Ethiopie à la Société des Nations (SdN). Frank-Henri Jullien a immortalisé sa visite à Genève auprès de la SdN et du Bureau international du travail.