Depuis le XIXe siècle, la cité de Calvin accueille presqu’en toute saison les troupes de cirque, les forains et compagnies de théâtre ambulant. En hiver, autour du Nouvel An, carrousels, stands de tire-pipes et autres attractions effrayantes s’installent sur les bords du Léman ou sur la plaine de Plainpalais. Si certaines attractions, comme les manèges, ont traversés sans encombre les décennies, d'autres ont considérablement évolué, comme le cinéma qui a quitté les attractions foraines pour une activité tout au long de l'année dans les salles construites à cet effet.
